18世纪：大英博物馆的起源大英博物馆的建立源于汉斯·斯隆爵士（Sir Hans Sloane，1660年–1753年）的遗愿，他是一名内科医生、博物学家和收藏家。 斯隆一生中共收藏71000多件物品，他希望自己在去世后它们还可以完好地保存。为了国家的利益，他将所有的收藏遗赠给了国王乔治二世，回报是给他的继承人20000英镑。 国家接受了他的赠品。1753年6月7日，国会法案（Act of Parliament）批准建立大英博物馆。 博物馆建立之初的藏品大部分由书籍、手抄本、关于某些文物的自然标本（包括钱币、徽章、版画和素描）以及文化研究的人种志组成。1757年国王乔治二世捐献了英国君主“老王室图书馆”（Old Royal Library）的藏书。 大英博物馆于1759年1月15日正式对公众开放。它最初是建在布鲁姆斯伯里区（Bloomsbury）的一幢17世纪的大楼——蒙塔古大楼（Montagu House），这里也是现今博物馆的所在地。所有“好学求知的人”都可免费进入。 除了两次世界大战之外，博物馆一直都对外开放并逐渐延长开放的时间。入馆人数由每年的5000增至今天的600万。 |
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19世纪：扩建与发现19世纪早期，博物馆已拥有许多知名度很高的藏品，包括罗塞塔石碑（Rosetta Stone，1802年）、汤利（Townley）的古典雕塑收藏品（1805年）和帕特侬神庙雕塑（Parthenon sculptures，1816年）。 1823年，乔治四世将其父亲的图书馆（国王图书馆）作为礼物捐赠给国家，促使建造了现今由罗伯特·斯默克爵士（Sir Robert Smirke，1780年–1867年）设计的四边形大楼。 1857年，四角大楼和圆形阅览室（Reading Room）建成。 为了给博物馆中日益增多的藏品提供更多的空间，19世纪80年代自然历史类收藏品被转移到南肯辛顿区（South Kensington）的新馆，那里成为自然历史博物馆。 博物馆投入到大量的国外挖掘工作中，亚述的收藏品成为人们了解楔形文字（古代中东的一种古文字）的基础。同样地，罗塞塔石碑使人们解读了埃及象形文字（一种符号文字）。 奥古斯塔斯·沃拉斯顿·弗兰克斯爵士是（Sir Augustus Wollaston Franks，1826年–97年）这一时期的主要人物，他于1851年被委派到博物馆，是第一个负责收藏管理英国和中古世纪史料的人。弗兰克斯向新的领域扩大收藏，不仅收集英国和中世纪的古物，还收集欧洲和欧洲以外的史前史、人种学和考古学的资料，以及亚洲艺术品和其它的文物。 19世纪期间，访问人数大幅增加。尤其是在公共假期，博物馆吸引了大批各个年龄段和所有社会阶层的观众。 随着学术研究工作的持续展开，管理者们通过开设讲座、改进展品的摆设并为藏品标上流行导语来提高博物馆的吸引力。 |
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20世纪：提供公共服务20世纪时见证了公共服务领域的大规模发展。1903年出版了第一部博物馆的简明指南，1911年委任了第一位导游讲解员。 到了20世纪70年代，人们积极规划翻修美术馆并成立了一间教育服务机构出版公司。在一系列的建筑工程中建设其他的公共建筑，包括用来陈列帕特侬神庙雕塑（1939/62）的杜维恩美术馆（Duveen Gallery）。 1973年，博物馆的图书馆成为了新机构——大英图书馆的一部分。这个新机构一直保留在博物馆当中，直到1997年，书籍从布卢姆斯伯里搬迁到了位于圣潘克拉斯（St Pancras）的新馆。 女王伊丽莎白二世大中庭被建在了原图书馆的位置，是博物馆中最近公开的扩建项目。它占地两英亩，是欧洲最大的有顶广场。大中庭中央是重建的阅览室，在大中庭的周围和下方有一些新建的美术馆和一所教育中心。 2003年，博物馆庆祝250周年纪念。重建了最古老的国王图书馆并推出了一项新的长期展览——启蒙运动：探索18世纪的世界。 |
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21世纪：博物馆的近代史21世纪初期，博物馆继续扩建公共建筑，在2008年和2009年开放了4个新的永久展馆，其中包括中国陶器馆和珀西瓦尔·大卫德收藏馆（Percival David） (95号展览室)。 博物馆现在正在筹备下一个主要建筑项目——世界保护与展览中心（World Conservation and Exhibitions Centre），它将包含一个新的临时展览场地。 |
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图片至上而下分别是：·蒙塔古宫原大英博物馆的楼梯，旁边有3只毛绒长颈鹿和一头犀牛——1845年，乔治·夏夫一世（George Scharf I）的水彩画。 ·罗伯特·斯默克爵士（Sir Robert Smirke）半身雕塑像。 ·伊丽莎白二世大中庭。 ·埃及帝国时代的官员尼巴蒙（Nebamun）在沼泽中打猎，公元前1350年尼巴蒙墓椟礼拜堂里的一幅壁画。 |
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